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藤浪 日本球界復帰へ 新天地はNPB濃厚 近日中に帰国も

マリナーズ傘下3Aタコマを自由契約となった藤浪晋太郎投手（31）が日本野球機構（NPB）復帰を視野に入れていることが8日、分かった。ここまで米国でのプレー継続を基本線に移籍先を模索してきたが、現時点でオファーは届いてないもよう。米国移籍3年目で大きな岐路に立たされている日米通算64勝右腕は、近日中に日本へ帰国する可能性があり、日本球界復帰が濃厚な状況となった。

藤浪の日本球界復帰が一気に現実味を帯びてきた。先月17日（日本時間18日）にマリナーズ傘下を自由契約となり、米国でのプレーを基本線に移籍先を模索。ただ、現時点では米国球団からのオファーは届いていないもよう。一時はメキシコや米独立リーグでのプレーも選択肢にあったが、日本でのプレーを視野に新天地を決めることになった。

今月2日（日本時間3日）、代理人のスコット・ボラス氏は「（藤浪は）今はうちの施設でトレーニングをしている。適したチームを探っているところ。ただ、現時点で発表できる具体的な進展はない」と話していた。日本復帰を視野に入れたことで藤浪は近日中に帰国する可能性が高い。

日米通算64勝を誇り、160キロ超の直球にカットボール、スライダー、フォークと変化球も多彩。先発、中継ぎの経験もあり連投を苦にしないタフネスぶりも魅力で、今季もNPBの複数球団が右腕の動向を調査しており、獲得に乗り出すことは確実だ。古巣の阪神は、マリナーズ傘下を自由契約となった際に竹内孝行球団副本部長が「この件に関してはお話しすることはございません」と話すにとどめている。

米国での3シーズンは決して華やかなものではなかった。22年オフに長年の夢をかなえるために阪神からポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦。アスレチックスと契約し、開幕メジャーの切符をつかんだ。当初は先発ローテーションの一員として期待されたものの結果が伴わず中継ぎに配置転換。シーズン途中にはオリオールズに移籍。メジャー通算64試合で7勝8敗、防御率7・18の成績を残した。

しかし、24年はメッツと単年契約を結びながらも、右肩痛に見舞われたこともあり、メジャーでの登板なく終わった。今季はマリナーズとマイナー契約を交わして逆襲を期していたが、米国でのプレーは一度、断念することになりそうだ。

藤浪は来季以降のメジャー再挑戦も胸に秘める。だが、何よりも「今でも毎日野球がうまくなりたいと思っている」と語る“野球小僧”は今季、一日でも1秒でも長くプレーできること、腕を振れる場所を求めている。

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