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村上宗隆が無念の敗退「最下位だけじゃないだけまだいい」　ＭＬＢホームランダービーに出場も日本人初優勝はならず

◆Ｔモバイルホームランダービー（１３日、ペンシルベニア州フィラデルフィア＝シチズンズバンクパーク）

　ＭＬＢオールスター前日恒例のホームランダービー（本塁打競争）が１３日（日本時間１４日）、フィリーズの本拠地・シチズンズバンクパーク（フィラデルフィア）で行われ、ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が初出場したが、無念の第１ラウンド敗退となって、日本人初優勝を逃した。

　２０スイングで柵越えした本数を争う第１ラウンド。

　最初に登場したコントレラス（レッドソックス）は、弟のウィリアム・コントレラス（ブルワーズ）も見つめる中で６連発など最長飛距離４９０フィート（約１４９メートル）で左翼を中心に１３本が柵越えだった。２番目のウォーカー（カージナルス）も最長４７０フィート（約１４３メートル）の１３本で続いた。

　３番のカグリオン（ロイヤルズ）は最初の９スイングで１本と苦しんだが、最長４７７フィート（約１４５メートル）で８本だった。


　４番目に登場した村上は、山本（ドジャース）らも見つめる中、９本の柵越えでこの時点でで３位。最後の１球で打ち損じると「うわあああ」と声を上げた。最長飛距離は４６６フィート（約１４２メートル）だった。

　直後にＮＨＫ　ＢＳの中継でインタビューに応じた村上は「めちゃくちゃ緊張しました。体力的には大丈夫だなと思ったけど疲れました。最下位だけじゃないだけまだいいかなと。（最後の２０球目は）ボールの色も変わってすごい緊張しました。（準決勝進出は）多分無理じゃないですか、みんなすごい打つのでもし進出できたら頑張りたいです」と振り返っていた。

　メジャー１年目の村上は、５月２７日（同２８日）にリーグ１番乗りで２０本塁打。その後右太もも裏の肉離れで離脱し、１０日（同１１日）に復帰して３試合に出場した。

　日本人選手では２１年大谷翔平（当時エンゼルス）以来５年ぶり２人目の出場で、初制覇への期待も高まり「まずは自分との戦いだと思うので、緊張しないように頑張りたい。１本でも多くホームランを打ちたい。バッティング練習と同じスイングができればなと思います」と意気込みを口にしていたが、世界の壁は高かった。

　今季から競技方法が大きく変わり、これまでの制限時間制から、スイング数による本塁打数の争いとなった。これまでは体力の消耗が激しく、選手の負担が大きかったため村上も「ホームランダービーはルールが変更になっていなかったら、もちろん出るようなことはなかったと思う」と話していた。